Quem foi o Barão de Cocais?

José Feliciano Pinto Coelho da Cunha (O Barão de Cocais) - nasceu em 1802 na Fazenda da cachoeira, dois quilômetros da vila colonial de Cocais, fundada pelos seus ancestrais maternos. Filho do brigadeiro Antônio Caetano Pinto Coelho da Cunha, foi enviado pelos pais para estudar no Rio de Janeiro, onde acabou ingressando no Exército Imperial, alcançando a patente de Tenente Coronel. Obteve sólida educação palaciana, chegando a ser camareiro da família imperial e, como fidalgo, recebeu o título de Cavaleiro e Comendador da Ordem Imperial de Cristo. Em 1819, casa-se por procuração com Anthonia Thomasia de Figueiredo Neves na capela de Santa Quitéria, em Catas Altas do Mato Dentro. Do enlace matrimonial teve cinco filhos, nascidos na sua residência da Quinta da Boa Vista, no Rio de Janeiro. Em 1822, participa do movimento da Independência do Brasil e, em 1830, elege-se Deputado Geral do Império, em sucessivas legislaturas até 1848. Em 1833, torna-se empresário ao fundar a Companhia de Mineração Brasileira da Serra de Cocais, em associação com os ingleses da National Mining Co., sediada em Cocais. O regente Feijó, em 1835, nomeia-o governador da Província de Minas Gerais e em 1840, vota a maioridade de D. Pedro II. Em 1842, é aclamado governador interino de Minas Gerais, em Barbacena, aceitando ser Comandante-Chefe da Revolução Liberal de Minas, ao lado de Teófilo Otoni Limpo Abreu, Cônego Marinho e outros. Como estrategista militar, vence todas as batalhas, mas resolve recuar no quartel-general de Santa Luzia, para atender o pedido de pacificação do Duque de Caixas, que o visita na Vila de Cocais. Cassados os seus direitos políticos, dois anos depois e anistiado, e reelege-se Deputado Geral de 1844 a 1848. Devido a sua lealdade à Coroa Brasileira, D. Pedro II resolve titulá-lo Barão, com grandeza em 1855. O venerando político e empresário, no final da vida foi acometido de tuberculose, vindo a falecer no dia 9 de julho de 1869, sendo sepultado no interior da Igreja de Santana, em Cocais.